Published online 15 March 2011 | Nature 471, 274 (2011) | doi:10.1038/471274a
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Choque Gigante Crepita Ideas Acerca de Comportamiento del Temblor
Solo algunos pocos expertos pensaban que la zona sísmica de Sendai, Japón, era capaz de tal violencia.
Richard Monastersky
"Este terremoto es una lección de humildad," nos dice Emile Okal, geofísico de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, quien estudia grandes terremotos y tsunamis. Y es que muy pocos expertos pensaban que la zona sísmica cercana Sendai, Japón, era capaz de producir terremotos tan devastadores como el que se produjo, de magnitud 9.0 el pasado 11 de Marzo, el más grande sucedido en la história del Japón. Okal y sus colegas desean entender porqué el evento fue mucho más fuerte de lo que muchas personas esperaban — y que significa en cuanto a
riesgos sísmicos en Japón y en cualquier otro sitio del globo.
El terremoto sucedió a lo largo de la línea que divide la placa del Océano Pacifico cerca de la placa tectónica al norte del País nipón. Este tipo de procesos de deslizamiento del borde de una placa de la corteza terrestre por debajo del borde de otra lo cual se denomina subducción dispara los más graves temblores en el mundo, tales como el de
magnitud 9.5 en Chile en 1960 y el de magnitud 9.1 en Sumatra en 2004. Pero los geofísicos habían pensado que los movimientos sísmicos de zonas de subducción como esta, se daban solo cuando las costras de los fondos marinos formadas recientemente empujaban hacía el manto que es la parte densamente rocosa que está más abajo a diferencia de las costras más viejas que más frías y densas se deslizan más suavemente, generando temblores más leves. El caso de la costra enfrente de Sendai, se formó hace unos 140 millones de años, o sea de las costras más viejas del planeta.
La historia de la región de Sendai apoyaban esa idea. "ha habido sismicidad, pero no una sismicidad de grandes terremotos," nos dice Hiroo Kanamori, sismólogo de Instituto Tecnológico de California en Pasadena. En los últimos siglos, la zona de subducción de la costa de Sendai ha generado movimientos telúricos de magnitud 8
cuando más, pero nada cercano al de grado 9, que libera 30 veces más energía.
Dada esta historia, los sismólogos del Japón no consideraban que pudiera suceder un gran terremoto como el del 11 M. Y no obstante que la región es una de las mejor preparadas para tsunamis, las paredes de los los muelles a lo largo de la costa eran considerablemente más pequeñas que las olas de 13–15-metros-de alto que las
abatieron, lo cual causó la mayoría del daño que llevó a la crisis nuclear.
Ahora, algunos otros datos sugieren que la región de Sendai puede ser capaz de violencia aún mayor. El gran terremoto de Sumatra levantó preguntas acerca de la hipótesis de las costras jóvenes, debido a que una situación parecida se dio también, en relación a que la costra de Sumatra es, igual que la de Sendai, geologicamente
muy vieja. Estudios recientes a lo largo del Japón han mostrados que la región de Sendai se esta convirtiendo en muy peligrosa debido a la presión que ejercen las placas tectónicas en la región. Esta conversión sugiere que la placa del Pacífico está empujando de frente chocando, más que deslizando sobre la costra frente al Japón, lo
cual constriñe y causa los fuertes movimientos telúricos.
La energía telúrica formada por el empuje de la placa del Pacífico, mencionada antes, puede ser liberada solo durante un terremoto, pero el empuje es tan constante que el tamaño y la frecuencia de los terremotos vistos en el pasado reciente podrían no ser suficientes para liberar toda la energía. Todo lo fuerte de este terremoto grado 9,
puede ser insuficiente y puede quedar aún mucha energía pendiente de ser liberada.
Malas noticias sin duda.
Lo anterior implica que la zona cercana a Sendai puede producir un gran terremoto como el recientemente sufrido, entonces otras áreas con costras viejas, pueden también producir grandes movimientos telúricos.
El último tsunami gigante de que se tienen registros en Sendai, data del año 869. Y de acuerdo a los depósitos y trazas geológicas de los dos tsunamis anteriores, Koji Minoura, experto de la Universidad de Tohoku de Sendai, propuso en 2001 que las olas gigantes visitan la región cada 800–1,100 años (K. Minoura et al. J. Nat. Disaster Sci. 23, 83–88; 2001). Debido a que el último tsunami se produjo en el siglo 9, los investigadores pronosticaron, la posibilidad de un gran tsunami como el del que motivo esta desgracia.
Radiation
Radiation is the generic term given to whatever comes out of heavy atoms when they decay or split apart. It is actually confusing because there are three very different things that can be produced:
Alpha radiation, in which an atom releases a helium nucleus.
Beta radiation, in which an atom releases an electron.
Gamma radiation, in which the atom releases an energetic light particle like an x-ray or gamma-ray.
In the case of the Fukushima situation, there are two major isotopes to worry about. The first, caesium-137, is a gamma emitter. The second, Iodine-131, is a beta emitter.
Sieverts
Because the term "radiation" applies to three different processes, it is not straightforward to figure out how it will affect the body. Gamma radiation is the one that most people probably think about when they think of radiation. This is the powerful stuff that can go through your body, and is used in a lot of medical imaging. It will hurt you for the time you're exposed to the source, but once you leave the area, there is no further risk.
By contrast, alpha and beta radiation cannot penetrate far beyond skin or clothing. These latter types are completely harmless if you're properly protected, but if you ingest or inhale some of the material, it has the potential to make you very ill. That is because once you have taken on alpha or beta radiation, there is no way to escape its effects. It's a bit like carrying an x-ray machine in your chest. Iodine-131 is particularly dangerous because it is readily absorbed by the thyroid and can cause cancer. (It's worth noting that caesium-137, though a gamma emitter, can also be absorbed by the body).
To try and simplify radiation measurements, the international community has introduced the Sievert (Sv). It is actually a complicated quantity to compute, but it attempts to weight the various risks and provide a net value for the biological effects of the radiation detected, no matter the type. A millisievert (mSv) is a thousandth of a sievert, a microsievert (μSv) is a millionth of a sievert.
Exposure
One of the most important and misunderstood aspects of radiation is that the effects are cumulative. That means that when thinking about health effects, the time of exposure is just as important as the dose. For example, the average person receives about 1-2 mSv per year without any bad effects, but if they received a does of 1-2 mSv/minute they would become sick in less than a day.
The peak doses recorded at Fukushima Daiichi have been around 400 mSv per hour, enough to induce radiation sickness in about two hours' time. (That said, the radiation levels appear to be falling, so the situation may not be so bad).
Consequences
One of the most frustrating things has been the lack of information about the various exposure risks. Nowhere on the International Atomic Energy Agency website or elsewhere have I been able to find a clear table of the effects from acute exposure to various levels of radiation (if somebody has one send it my way). The closest thing I've dug up is this table from the World Nuclear Association. It says an instantaneous dose of 1,000 mSv, or 1 Sv, is enough to induce nausea and decrease your white blood-cell count. 5,000 mSv would cause death for 50% of those exposed in a matter of months. 10,000 mSv is guaranteed to be fatal within weeks.
Safety
The safest thing you can do is stay away from radiation. For this reason the government has evacuated some 180,000 residents from 20 kilometres around the Fukushima Daiichi station. Although weather can affect how radioactive debris travels, cities like Tokyo are far enough away to be safe at this stage even if trace amounts of iodine and caesium are detected.
The second safest thing you can do is stay in doors, to prevent exposure to alpha and beta radiation that can't penetrate the building. This morning, the government recommended that residents within 30 km of the plant avoid going outside. Those who do leave their houses would do well to cover up, and change clothes after entering the house (to avoid spreading radioactive dust).
As an added safety measure the government has distributed potassium iodide tablets. These tablets flood the body with safe iodine, preventing the uptake of the dangerous iodine-131.
The good news about radiation is that it decays over time. Iodine-131 has a half-life of 8 days, meaning that it will be half as radioactive after about one week and a quarter as dangerous after two weeks. Caesium-137 has a half-life of 30 years, so it will be around much longer.
Image: An official scans for signs of radiation on a woman in Nihonmatsu City in Fukushima Prefecture March 13, 2011 / REUTERS/Yomiuri Shimbun
Un subgrupo del mosquito Anofeles ha sido encontrado recientemente en África Central, es muy abundante, y altamente suceptible a la infección con Plasmodium falciparum (parásito que se mete en las células rojas de la sangre, mostrado en la imagen) agente causal de la Malaria en humanos que al tener contacto con el mosquito se enferman de paludismo.
4 FEBRUARY 2011 VOL 331 SCIENCE
Los corales encontrados que han migrado al norte desde 1930 fueron clasificados como vulnerables o 'cerca de estar amenazados´. Aqua Image / Alamy
This gossamer ring in the sky may look as light and lovely as a soap bubble, but its appearance belies its unimaginably violent birth: The shell of reddish gas is actually the remnants of a supernova explosion riding a shock wave and ripping through space at more than 18 million kilometers per hour. The supernova remnant, dubbed SNR 0509, was first spotted by the Hubble Space Telescope in October 2006. This newly released picture combines data from that 4-year-old image, which was taken only at wavelengths that highlight glowing hydrogen, with a visible-light image snapped just last month. SNR 0509, which now appears to be about 23 light-years across, resides in the Large Magellanic Cloud, a galaxy about 160,000 light-years from Earth. When light from the supernova's distant explosion first reached Earth about 400 years ago, it could have outshone its parent galaxy for several days and was probably visible to the naked eye for months. However, there are no records of the event, which was visible from only the Southern Hemisphere.
Felisa Wolfe-Simon colectando muestras del Lago Mono (izquierda), donde el arsénico está en altos niveles de concentración, lo que prueba una posible evolución de los microbios que ahora, en lugar de morir envenenados, usan al arsénico en vez del fósforo, como alimento.
CREDITS: HENRY BORTMAN
A Bacterium That Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus
Felisa Wolfe-Simon,1,2* Jodi Switzer Blum,2 Thomas R. Kulp,2 Gwyneth W. Gordon,3 Shelley E. Hoeft,2 Jennifer Pett-Ridge,4 John F. Stolz,5 Samuel M. Webb,6 Peter K. Weber,4 Paul C. W. Davies,1,7 Ariel D. Anbar,1,3,8 Ronald S. Oremland2
1NASA Astrobiology Institute, USA. 2U.S. Geological Survey, Menlo Park, CA, USA. 3School of Earth and Space Exploration, Arizona State University, Tempe, AZ, USA. 4Lawrence Livermore National Laboratory, Livermore, CA, USA. 5Department of Biological Sciences, Duquesne University, Pittsburgh, PA, USA. 6Stanford Synchrotron Radiation Lightsource, Menlo Park, CA, USA. 7BEYOND: Center for Fundamental Concepts in Science, Arizona State University, Tempe, AZ, USA. 8Department of Chemistry and Biochemistry, Arizona State University, Tempe, AZ, USA.
Life is mostly composed of the elements carbon, hydrogen, nitrogen, oxygen, sulfur and phosphorus. Although these six elements make up nucleic acids, proteins and lipids and thus the bulk of living matter, it is theoretically possible that some other elements in the periodic table could serve the same functions. Here we describe a bacterium, strain GFAJ-1 of the Halomonadaceae, isolated from Mono Lake, CA, which substitutes arsenic for phosphorus to sustain its growth. Our data show evidence for arsenate in macromolecules that normally contain phosphate, most notably nucleic acids and proteins. Exchange of one of the major bio-elements may have profound evolutionary and geochemical significance.
www.sciencexpress.org / 2 December 2010 / Page 1 / 10.1126/science.1197258
Si se confirma, todos los periódicos del mundo deberían colocar a esta noticia en sus Primeras Planas.
De hecho, la siguiente es la opinión de la autora. Lean con cuidado y vean que este tema es además de trascendente, controversial obligatorio:
My research team and I are aware that our peer-reviewed Science article has generated some technical questions and challenges from within the scientific community. Questions raised so far have been consistent with the range of issues outlined by journalist Elizabeth Pennisi in her Science news article, which was published along with our research. For instance, other scientists have asked whether the bacteria had truly incorporated arsenic into their DNA, and whether the microbes had completely stopped consuming phosphorus. Our manuscript was thoroughly reviewed and accepted for publication by Science; we presented our data and results and drew our conclusions based on what we showed. But we welcome lively debate since we recognize that scholarly discourse moves science forward. We've been concerned that some conclusions have been drawn based on claims not made in our paper. In response, it's our understanding that Science is in the process of making our article freely available to the public for the next two weeks to ensure that all researchers have full access to the findings. We invite others to read the paper and submit any responses to Science for review so that we can officially respond. Meanwhile, we are preparing a list of "frequently asked questions" to help promote general understanding of our work.
Esta semana se lleva a cabo el encuentro climático, en más de un sentido, en Cancún México. Se deberá evitar hablar de objetivos muy ambiciosos, dice Yvo de Boer, en el editorial de Nature de esta semana. Primero, necesitamos que crea en el crecimiento verde, insiste.
Pero, que podemos esperar de esta ronda de negociaciones sobre el cambio climático, que, como se mencionó, inicia la siguiente semana, en las playas de la península de Yucatán.
Uno de los principales líderes, de un gran país en desarrollo, le habría confesado a de Boer, que le daba la sensación de que se repetiría la escena de no definición de acciones que detengan la decadencia del medio ambiente, que se llevó a cabo en Copenhagen en el año 2009. Hay varias buenas razones que explican lo anterior , la primera es que no se tiene un entendimiento compartido de cuales son los acuerdos que el encuentro debería lograr. El antecedente se había dado en Bali, en 2008, con la generación de un documento, que implicaba una serie de acciones, que implicaban un proceso, que habría de culminar en Copenhagen, pero que ningún país quiso asumir, argumentando que primero se tenía que establecer un nuevo marco jurídico con base en la Convención de las naciones Unidas, que, por cierto anunciaría el fallecimiento del Protocolo de Kyoto.
El movimiento, desde luego, beneficiaría a Estados Unidos, en perjuicio del planeta. Dejando como consolación solo una declaración política, llena de buenas intenciones.
la segunda razón, tiene que ver con el temor extendido de que un ambicioso plan para detener el cambio climático, a través de la caída de las emisiones de CO2, tiene como efecto, detener aún más, el desarrollo económico, con implicaciones sobre el precio de los energéticos, la seguridad y la escasez, en un mundo que se niega a adoptar un nuevo modelo económico con medidas más verdes, en el buen sentido, con ahorros de energía, como la implementación de sistemas de transporte colectivo eficientes, sin el cultivo del uso del automóvil unipersonal, la recuperación del agua de lluvias y muchas otras medidas que nos negamos a adoptar como sociedad.
Lo peor viene del sentimiento de muchos países en desarrollo, que tienen la percepción, por supuesto bien fundada, de que los países ricos, aprovechan el cambio climático como pretexto para mantener la hegemonía.
La opción es, de acuerdo a este editorial, que las decisiones que se tomen en Cancún, sean prácticas.
Que las decisiones exploren la posibilidad de que la ruta verde, en realidad puede causar crecimiento económico que beneficia a todos los países. Es decir que las acciones verdes sean un buen negocio, pero ningún país aprobará un marco legal, en el que no se vea clara esta situación.
de Boer hace énfasis en que se requiere ser prácticos en seis aspectos que a continuación se exponen: Se requiere primero asegurar a los países en desarrollo que el crecimiento verde, implique una estrategia de acceso a recursos financieros internacionales blandos, lo cual se prometió en Copenhagen. En segundo término, es esencial asesorar un plan eficiente que permita, sobre todo a los países pobres, implementar su crecimiento verde, pero crecimiento al fin.
Un tercer factor crítico, para que la reunión de Cancún tenga éxito, es revertir la falta de atención a la adaptación de los nuevos factores, después de Kyoto, que era muy utópico e irrealizable.
El cuarto punto debe asegurar mecanismos que empujen tecnologías innovadoras para los países pobres, a bajo costo, como el uso de energías renovables.
El quinto lugar, lograr un acuerdo que recompense el combate a la deforestación y degradación ambiental que ofrezca un premio real a los países que lo lleven a cabo, lo cual permitirá abatir la emisión de gases invernadero a tope.
Por último, robustecer una red monitor que reporte el estado del arte del cambio climático.
Notarán que esta lista no incluye acciones demasiado ambiciosas, trabajar con lo posible y con lo que se tiene, ser prácticos.
Las experiencias en Estados Unidos respecto al mercado de del dióxido de azufre y del carbono en Europa, sugieren que un inicio modesto puede ser un camino efectivo. La falta de sentido común debe ser superada en Cancún. Aquellos que estén familiarizados con las reglas del Fútbol, deberán advertir que la reunión de Copenhagen del año pasado, significan una tarjeta amarilla que obliga a tener mucho cuidado y evitar la segunda que solo significará la expulsión de la humanidad de este planeta.
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