Cambio Climático

Mariposas Que Aparecen Antes

Conforme cambia el clima de la Tierra, muchas especies de mariposas salieron más pronto — de sus pupas o de sus escondites — durante la anterior primavera. Los investigadores británicos han identificado lo anterior como la emergencia de mariposas más importante de los últimos 30 años.

Sarah Diamond, de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, y sus colegas analizaron los datos de los investigadores británicos, que como el caso de la especie de mariposa con manchas de "madera" que aparece en la fotografía (Pararge aegeria) durante un período en el que la temperatura subió 1.5 °C. Las mariposas que comieron una menor densidad de comida mostraron mayor movimiento. Los autores sugieren que las mariposas pueden estar teniendo cambios en sus ritmos anuales.

Los autores también se observaron cambios mayores en mariposas adultas, las cuales pueden responder más rápido al entibiamiento del clima.

Nature 469, 134 (13 January 2011) Published online 12 January 2011

El Cubo de Hielo Completado

Un Observatorio de neutrinos es instalado en el Polo Sur para dar información novedosa para concebir nuevos conceptos de la Física.


El día en que los investigadores sumergieron uno de los detectores del ‘telescopio’ de neutrinos en un lugar profundo a 2.5 Kilómetros, el Sol antártico estaba tan tibio que se pudo disfrutar de una temperatura de −23 °C.
(A. A. Aguilar-Arevalo et al.Phys. Rev. Lett. 105, 181801; 2010)

TUS OJOS TE DELATAN

¿Hay alguien en casa? Caras que muestran la no tan delgada línea entre lo que percibimos como humano o como un objeto similar.

Credit: Christine E. Looser/Dartmouth College

REGALO DE NAVIDAD

This gossamer ring in the sky may look as light and lovely as a soap bubble, but its appearance belies its unimaginably violent birth: The shell of reddish gas is actually the remnants of a supernova explosion riding a shock wave and ripping through space at more than 18 million kilometers per hour. The supernova remnant, dubbed SNR 0509, was first spotted by the Hubble Space Telescope in October 2006. This newly released picture combines data from that 4-year-old image, which was taken only at wavelengths that highlight glowing hydrogen, with a visible-light image snapped just last month. SNR 0509, which now appears to be about 23 light-years across, resides in the Large Magellanic Cloud, a galaxy about 160,000 light-years from Earth. When light from the supernova's distant explosion first reached Earth about 400 years ago, it could have outshone its parent galaxy for several days and was probably visible to the naked eye for months. However, there are no records of the event, which was visible from only the Southern Hemisphere.

¿Cual Veneno? El Arsénico es Alimento

Busqueda de Vida Inusual.

Felisa Wolfe-Simon colectando muestras del Lago Mono (izquierda), donde el arsénico está en altos niveles de concentración, lo que prueba una posible evolución de los microbios que ahora, en lugar de morir envenenados, usan al arsénico en vez del fósforo, como alimento.

CREDITS: HENRY BORTMAN

TRASCENDENTE

Cuando me preguntaron mi opinión acerca de este descubrimiento, contesté que, en el caso de las bacterias, la adaptación al arsénico era más o menos normal, pero no me había percatado que en realidad la bacteria, aparentemente está, usando al arsénico en vez del fosforo en el ADN, lo cual hace a este hecho, si se confirma, Trascendente:

A Bacterium That Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus

Felisa Wolfe-Simon,1,2* Jodi Switzer Blum,2 Thomas R. Kulp,2 Gwyneth W. Gordon,3 Shelley E. Hoeft,2 Jennifer Pett-Ridge,4 John F. Stolz,5 Samuel M. Webb,6 Peter K. Weber,4 Paul C. W. Davies,1,7 Ariel D. Anbar,1,3,8 Ronald S. Oremland2

1NASA Astrobiology Institute, USA. 2U.S. Geological Survey, Menlo Park, CA, USA. 3School of Earth and Space Exploration, Arizona State University, Tempe, AZ, USA. 4Lawrence Livermore National Laboratory, Livermore, CA, USA. 5Department of Biological Sciences, Duquesne University, Pittsburgh, PA, USA. 6Stanford Synchrotron Radiation Lightsource, Menlo Park, CA, USA. 7BEYOND: Center for Fundamental Concepts in Science, Arizona State University, Tempe, AZ, USA. 8Department of Chemistry and Biochemistry, Arizona State University, Tempe, AZ, USA.

*To whom correspondence should be addressed. E-mail: felisawolfesimon@gmail.com

Life is mostly composed of the elements carbon, hydrogen, nitrogen, oxygen, sulfur and phosphorus. Although these six elements make up nucleic acids, proteins and lipids and thus the bulk of living matter, it is theoretically possible that some other elements in the periodic table could serve the same functions. Here we describe a bacterium, strain GFAJ-1 of the Halomonadaceae, isolated from Mono Lake, CA, which substitutes arsenic for phosphorus to sustain its growth. Our data show evidence for arsenate in macromolecules that normally contain phosphate, most notably nucleic acids and proteins. Exchange of one of the major bio-elements may have profound evolutionary and geochemical significance.

www.sciencexpress.org / 2 December 2010 / Page 1 / 10.1126/science.1197258

Si se confirma, todos los periódicos del mundo deberían colocar a esta noticia en sus Primeras Planas.

De hecho, la siguiente es la opinión de la autora. Lean con cuidado y vean que este tema es además de trascendente, controversial obligatorio:

My research team and I are aware that our peer-reviewed Science article has generated some technical questions and challenges from within the scientific community. Questions raised so far have been consistent with the range of issues outlined by journalist Elizabeth Pennisi in her Science news article, which was published along with our research. For instance, other scientists have asked whether the bacteria had truly incorporated arsenic into their DNA, and whether the microbes had completely stopped consuming phosphorus. Our manuscript was thoroughly reviewed and accepted for publication by Science; we presented our data and results and drew our conclusions based on what we showed. But we welcome lively debate since we recognize that scholarly discourse moves science forward. We've been concerned that some conclusions have been drawn based on claims not made in our paper. In response, it's our understanding that Science is in the process of making our article freely available to the public for the next two weeks to ensure that all researchers have full access to the findings. We invite others to read the paper and submit any responses to Science for review so that we can officially respond. Meanwhile, we are preparing a list of "frequently asked questions" to help promote general understanding of our work.

DIVERSIDAD

Un Gusano muy bizarro con diez brazos ha sido descubierto a casi 3,000 metros debajo de la superficie del mar de Indonesia. Teuthidodrilus samae (en la imagen) es un nuevo género y especie identificado en forma de anélido de nado libre. Su descubridora es Karen Osborn, de la University of California, Santa Cruz. Lo anterior me hace recordar un Coloquio de "Cultura Científica" al que asistí, durante el cual un renombrado Doctor, recomendaba cuidar la biodiversidad, mostrandonos ejemplos de las maravillas naturales como el ejemplar arriba descrito, pero lo interesante es que en un Coloquio de "Cultura Científica" el renombrado filtro una típica expresión creacionista, afirmando que "El que diseñó esta biodiversidad, seguramente andaba drogado"

Cumbre sobre el Cambio Climático con Pocas Metas.

Aunque las Naciones Unidas espera que la Reunión de Cancún supere la de Copenhagen del año pasado, en realidad no se esperan muchos logros. Lo anterior debido en gran medida a los intereses de los países ricos. 24 November 2010 | Nature 468, 488-489 (2010) |

Copenhagen muestra que hay que tener cuidado con Cancún

Esta semana se lleva a cabo el encuentro climático, en más de un sentido, en Cancún México. Se deberá evitar hablar de objetivos muy ambiciosos, dice Yvo de Boer, en el editorial de Nature de esta semana. Primero, necesitamos que crea en el crecimiento verde, insiste.

Pero, que podemos esperar de esta ronda de negociaciones sobre el cambio climático, que, como se mencionó, inicia la siguiente semana, en las playas de la península de Yucatán.

Uno de los principales líderes, de un gran país en desarrollo, le habría confesado a de Boer, que le daba la sensación de que se repetiría la escena de no definición de acciones que detengan la decadencia del medio ambiente, que se llevó a cabo en Copenhagen en el año 2009. Hay varias buenas razones que explican lo anterior , la primera es que no se tiene un entendimiento compartido de cuales son los acuerdos que el encuentro debería lograr. El antecedente se había dado en Bali, en 2008, con la generación de un documento, que implicaba una serie de acciones, que implicaban un proceso, que habría de culminar en Copenhagen, pero que ningún país quiso asumir, argumentando que primero se tenía que establecer un nuevo marco jurídico con base en la Convención de las naciones Unidas, que, por cierto anunciaría el fallecimiento del Protocolo de Kyoto.

El movimiento, desde luego, beneficiaría a Estados Unidos, en perjuicio del planeta. Dejando como consolación solo una declaración política, llena de buenas intenciones.

la segunda razón, tiene que ver con el temor extendido de que un ambicioso plan para detener el cambio climático, a través de la caída de las emisiones de CO2, tiene como efecto, detener aún más, el desarrollo económico, con implicaciones sobre el precio de los energéticos, la seguridad y la escasez, en un mundo que se niega a adoptar un nuevo modelo económico con medidas más verdes, en el buen sentido, con ahorros de energía, como la implementación de sistemas de transporte colectivo eficientes, sin el cultivo del uso del automóvil unipersonal, la recuperación del agua de lluvias y muchas otras medidas que nos negamos a adoptar como sociedad.

Lo peor viene del sentimiento de muchos países en desarrollo, que tienen la percepción, por supuesto bien fundada, de que los países ricos, aprovechan el cambio climático como pretexto para mantener la hegemonía.

La opción es, de acuerdo a este editorial, que las decisiones que se tomen en Cancún, sean prácticas.

Que las decisiones exploren la posibilidad de que la ruta verde, en realidad puede causar crecimiento económico que beneficia a todos los países. Es decir que las acciones verdes sean un buen negocio, pero ningún país aprobará un marco legal, en el que no se vea clara esta situación.

de Boer hace énfasis en que se requiere ser prácticos en seis aspectos que a continuación se exponen: Se requiere primero asegurar a los países en desarrollo que el crecimiento verde, implique una estrategia de acceso a recursos financieros internacionales blandos, lo cual se prometió en Copenhagen. En segundo término, es esencial asesorar un plan eficiente que permita, sobre todo a los países pobres, implementar su crecimiento verde, pero crecimiento al fin.

Un tercer factor crítico, para que la reunión de Cancún tenga éxito, es revertir la falta de atención a la adaptación de los nuevos factores, después de Kyoto, que era muy utópico e irrealizable.

El cuarto punto debe asegurar mecanismos que empujen tecnologías innovadoras para los países pobres, a bajo costo, como el uso de energías renovables.

El quinto lugar, lograr un acuerdo que recompense el combate a la deforestación y degradación ambiental que ofrezca un premio real a los países que lo lleven a cabo, lo cual permitirá abatir la emisión de gases invernadero a tope.

Por último, robustecer una red monitor que reporte el estado del arte del cambio climático.

Notarán que esta lista no incluye acciones demasiado ambiciosas, trabajar con lo posible y con lo que se tiene, ser prácticos.

Las experiencias en Estados Unidos respecto al mercado de del dióxido de azufre y del carbono en Europa, sugieren que un inicio modesto puede ser un camino efectivo. La falta de sentido común debe ser superada en Cancún. Aquellos que estén familiarizados con las reglas del Fútbol, deberán advertir que la reunión de Copenhagen del año pasado, significan una tarjeta amarilla que obliga a tener mucho cuidado y evitar la segunda que solo significará la expulsión de la humanidad de este planeta.

2 5 N o v e m b e r 2 0 1 0 | vo l 4 6 8 | N AT U R E | 4 7 7

Cuerpos Similares, diferentes genómas

A species of marine zooplankton looks like some of its relatives but has a drastically different genomic structure. This suggests, contrary to conventional thinking, that conserved genomic architecture is not needed to maintain morphological features between species.

Daniel Chourrout at the University of Bergen in Norway and Patrick Wincker at Genoscope in Evry, France, and their co-workers analysed the genome of the tunicate Oikopleura dioica (pictured), a rapidly evolving organism that is one of the closest relatives to the vertebrates. They found several unusual features, including an order of genes on the chromosomes that was very different from that of related species.

The authors conclude that some genome features are not necessarily adaptive even if they are shared by many animals, and such features can disappear when evolution accelerates.

Nature

468,

478

(25 November 2010)

Trafico Induce Envejecimiento de la Piel.

La Exposición a la contaminación de partículas ambientales, afecta adversamente la salud humana, vía la generación de de estrés oxidativo, que es el mayor contribuyente del envejecimiento de la piel. En un estudio realizado en 400 mujeres Caucasian mayores, Vierkötter y sus colegas compilaron evidencia epidemiológica, de que las mencionadas partículas contribuyen directamente a la declinación de la piel. Lo que se observa es una pigmentación mayor en forma de manchas o pecas pronunciadas y con bordes, en las personas expuestas al tráfico intenso de ciudad. Estos resultados apoyan la noción de que esas partículas penetran la piel a través de los folículos e impactan negativamente la piel, haciendo su apariencia y estado, como de una piel más vieja. Ver página 2719

INICIATIVA MÉXICO

He publicado en Qualia, blog de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, que auspicia a la revista Science, una opinión respecto a la farsa de Iniciativa México que ahora les comparto. Espero algún eco, respuesta, comentario, crítica, lo que sea, menos la indiferencia.

Lo que hoy es noticia de primera plana, es el desplazamiento de las Políticas Públicas y de Estado al Reality Show, vanal, inoperante, y vacuo, sin dignidad ni eficacia. Es la evasión del gobierno de Calderón de una responsabilidad histórica.

Reacciones de un bebé de dos semanas a diferentes sabores

Azúcar / Jugo de Limón

• EMBO reports (2010) 11, 816 - 821

NASA propone liderar vigilancia global a los asteroides

NASA propone liderar vigilancia global a los asteroides
JULIAN BAUM / SCIENCE PHOTO LIBRARY

El papel de la La Agencia Espacial incluye alertas e investigación de las capacidades de defensa, en caso de que algún asteroide coincida con la Tierra.
La NASA jugará un papel de liderazgo en el tema de la protección de un posible impacto de asteroide, en Estado Unidos de Norteamérica y para variar, del mundo.

DOS CABEZAS PIENSAN MÁS QUE UNA

En la vida diaria, mucha gente cree que dos cabezas son mejor que una. Nuestra habilidad para resolver problemas juntos parece ser fundamental para el predominio y para la sobrevivencia de nuestra especie. Pero, ¿realmente dos cabezas son mejores que una? Un grupo de neurocientíficos del Reino Unido y Dinamarca, se planteó la hipótesis en el contexto de "toma de decisiones colectivas de bajo nivel de percepción" para dos observadores de muy similar sensibilidad visual. El resultado de los estudios determinaron que, definitivamente, dos observadores son mejor que uno, siempre y cuando tengan la oportunidad de comunicarse de manera adecuada y libre, aún en ausencia de retroalimentación. Sin embargo, para observadores con diferente sensibilidad visual, dos cabezas son peores que una. Los políticos sin duda, deberían tomar en cuenta que si se comunican y empatan algunas ideas, podrían tomar mucho mejores decisiones, tal como el filósofo italiano Antonio Gramsci proponía.

Science 27 August 2010: Vol. 329. no. 5995, pp. 1081 - 1085

Video Tributo a Benoît Mandelbrot

On Thursday, mathematician Benoît Mandelbrot died of pancreatic cancer at age 85. Mandelbrot is most famous for coining the term "fractal," which he applied to fields as diverse as physics and finance. In 2007, an undergraduate at Cornell University named Pisut Wisessing created this video about the Mandelbrot set, a series of complex numbers that, when plotted, form an intricate fractal. The video is based on a song by Jonathan Coulton, who has penned other science-based music. (Warning: There is some explicit language.)

Hawking No ha Descartado la Existencia de Dios

O Aún la posibilidad de que "El Creador" sea un estudiante de física en una civilización avanzada, que lleva a cabo experimentos. Stephen Hawking Ha retomado el argumento de Laplace que habla de algún tipo de proceso de ensamble que es necesario para la formación de un universo, por lo que no se requeriría la hipótesis de un creador. Se sabe bien que Hawking no es fan de ninguna religión, y fueron los medios quienes han difundido la afirmación de “la no necesidad de Dios” para explicar la formación del Universo y otros fenómenos.

Imagen Para Seguir al Embrión

¿Como saber si durante la fertilización in vitro, el embrión generado se desarrollará exitosamente, durante los cinco primeros días críticos? La respuesta la da la revista Nature Biotechnology que por medio de una nueva técnica puede "seguir su destino". La Fertilización in vitro fue desarrollada por Robert Edwards y Patrick Streptoe, quienes en 1978 permitieron nacer a la primera bebe de tubo de ensayo Louise Brown en el Hospital General de Odham, ahora el Nobel 2010 va para el pionero Edwards.

ENTENDER AL AGUA

Existe un gran debate respecto a las capacidades de formación de estructuras del Agua en condiciones ambientales. Confieso que me impresioné al conocer este artículo, debido a que se menciona que esta plasticidad del agua, pudo haber ayudado a ser la fuente de la vida, por la capacidad de interacción con otras moléculas.

J. Phys. Chem. B. 10.1021/jp1060792

LA CIENCIA A PRUEBA, EN EL FCE

POÉTICA DE LA CIENCIA

Me da mucho gusto invitarlos hoy 7 de Octubre, en la noche, a la plática del ciclo de La Ciencia en el Fondo: LA CIENCIA A PRUEBA que sostendrá Alberto Hammurabi, en el Fondo de Cultura Económicam cuya sede es la librería José Luís Martínez, en Av Chapultepec 198 a las 8 PM. Los espero.

Copy of La ciencia a prueba de la cultura on Prezi

MÉXICO DEBE HACER MÁS

GETTY
The ancient Mayan observatory El Caracol in Yucatán is a testament to the long scientific tradition in this region.

Por su importancia, transcribo artículo completo publicado hoy por NATURE MATERIALS | en un EDITORIAL que solo de verlo permite ver lo que el gobierno en los últimos diez años ha hecho en Ciencia en este país. Tiene que ser desde fuera, para recapacitar acerca de la importancia de estás omisiones graves de la derecha en el poder.

Mexico debe hacer más

Nature Materials 9 , 779 (2010) doi:10.1038/nmat2876. Published online 23 September 2010

Mexico es un país rico, con recursos naturales y buena educación. Sin embargo su Cienca permanece por debajo de su potencial. En este enfoque se trata de alumbrar algunos de los problemas estructurales de este país.

Hace 200 años este Septiembre, México ganó independencia política. Con una población de más de 100 millones, México en el más grande país de habla hispana en el mundo y el segundo más poblado de Latino America después de Brasil (1). México goza de abundancia de recursos naturales, todos importantes para su economía, el petróleo el más (2). Todos estos factores hacen al país una de las claves de la economía Latino Americana, bien soportada por su pertenencia al Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos de Norteamérica y Canadá. Al mismo tiempo la inversión de México en 2008, en investigación científica y desarrollo tecnológico fue de solo 0.37% de su Producto Interno Bruto (PIB), el más bajo entre los países que pertenecen a la Organización para la Cooperación Económica y Desarrollo (3).

No hay duda de que México ha mejorado su acceso a la educación en las últimas décadas. En un reporte de 2007, del Banco Mundial (4) se muestra que el 97% de los infantes del país tienen nivel de educación primaria, y este es un buen indicador. Sin embargo, cuando se examina la educación superior, esta cae hasta el 26.3% de los jóvenes del país.

No obstante el éxito en la educación primaria, el desarrollo científico y tecnológico de México está muy detrás de su potencial. En un comentario editorial de Nature Materials en la página 781 (5), Arturo Menchaca Rocha, Presidente de la Académia Mexicana de Ciencias, hace notar que solo 0.7% de las publicaciones indexadas por el ISI Web of Knowledge son de México, no obstante de que el país constituye el 1.6% de la población mundial.

Un asunto clave es, desde luego, el severo descuido en el financiamiento de la ciencia y la tecnología, en relación al PIB del país. Brasil invierte tres veces más en su infraestructura de investigación — con un éxito visible y considerable — y el gasto en investigación y desarrollo es diez veces mayor. Por estas razones Juan Ramón de la Fuente Ramírez, Presidente de la Asociación Internacional de Universidades, anterior Ministro de Salud y anterior Rector de Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en una entrevista publicada en Nature Materials hace una plegaria por un acuerdo nacional estratégico de largo plazo, que asegure la continuidad y progreso de la ciencia mexicana (6).

El incremento de la inversión en investigación, no será la panacea ni evitará las ineficiencias del sistema, dentro de las cuales se encuentra la asimetría entre las instituciones del país. Por ejemplo la UNAM en 2009 tuvo un presupuesto federal impresionante de mil seiscientos millones de dólares (7), el cual es el más grande de todas las universidades del país (8). Desde luego la UNAM es una institución enorme con más de 300,000 estudiantes. Sin embargo, otras universidades no tienen acceso a recursos semejantes, aún cuando, estas instituciones hacen importantes contribuciones a la investigación. Parece entonces inevitable, incrementar los recurso para Investigación y Desarrollo en el país.

De manera similar, se requiere incrementar los fondos dedicados a los centros de investigación excelencia, de tal manera que esto pueda atraer a investigadores que de otro modo se fugan del país. El Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT), mantiene 27 centros de investigación en el país con un presupuesto de unos US$450 millones de dólares, que comparados con Alemania, en sistema Max-Planck Society in 2007 con 80 institutos y centros de investigación maneja un presupuesto de mil cuatrocientos treinta y tres millones de euros (1.433 billion Euros). Aún cuando el sistema Max-Planck tiende a ser más eficientes que los centros CONACYT, a los tipos de cambio actuales el presupuesto promedio por instituto es casi 40% más alto.

Al mismo tiempo, los logros individuales de científicos mexicanos se están incrementando visiblemente. La reciente creación de Redalyc (9), una revista de acceso abierto para Latino America ha mejorado el impacto de la investigación local de nivel global, de acuedo a la UNESCO, como una importante contribución al conocimiento científico (10).

Un importante asunto, resaltado por Menchaca Rocha y de la Fuente Ramírez es la transferencia tecnológica en la industria mexicana, que necesita avanzar su capacidad innovativa y expandir su capacidad para la innovación. Con menos de dos investigadores por cada mil trabajadores en la industria (11) y los sectores de negocios, el sector juega un papel mucho más pequeño en el proceso de innovación que el sector educativo. Como consecuencia, México tiene una enorme dependencia de la tecnología extranjera, con un muy bajo índice de patentes registradas en el país. Durante los 1990s el principal objetivo de la ciencia y la tecnología en México se concentró en el incrementeo de la capacidad tecnológica del país, y el desarrollo tecnológico estuvo a la saga, es decir no se ha avanzado.

A 200 años de la indepencia política de México, la nación ha visto la creación de sus instituciones de educación superior. Pero para las siguientes décadas se tendrá que construir y crear logros para una vigorosa ciencia y tecnología base, para el beneficio y prosperidad de las personas que vivimos en este país.

This Editorial, as well as the other editorial content of this focus issue, has been prepared in cooperation with Jesús Rogel-Salazar, a lecturer at the School of Physics, Astronomy and Mathematics at the University of Hertfordshire, UK.

References

1. http://www.un.org/esa/population/

2. http://0-go.nature.com.fama.us.es/k7mtFD

3. http://0-go.nature.com.fama.us.es/t9GAai

4. http://data.worldbank.org/

5. Commentary. Nature Mater. 9, 781–783 (2010) Article

6. Interview. Nature Mater. 9, 784–785 (2010). Article

7. http://0-go.nature.com.fama.us.es/zE8d2N

8. http://0-go.nature.com.fama.us.es/uSQLZz

9. http://www.redalyc.org

10. http://0-go.nature.com.fama.us.es/quYOlHt

11. http://0-go.nature.com.fama.us.es/ACxrkI

Mexico must do more

Nature Materials 9 , 779 (2010) doi:10.1038/nmat2876 Published online 23 September 2010

Mexico is a country rich with natural resources and an educated workforce. Yet its scientific output remains below its potential. In this focus issue we try to highlight some of Mexico's structural problems.

Two hundred years ago this September, Mexico gained political independence. With a population of about 100 million, Mexico is the largest Spanish-speaking country in the world and the second most-populous country in Latin America after Brazil (1). Mexico boasts an abundance of natural resources, all of which are important to its economy, with oil being the main one (2). All these factors make the country one of Latin America's key economies, well-supported by its membership in NAFTA, the North American Free Trade Agreement between the US, Canada and Mexico. At the same time, Mexico's 2008 investment in research and technological development (R&D) is only 0.37% of its gross domestic product (GDP), the lowest amongst 40 developed nations tracked by the Organization for Economic Cooperation and Development (3).

There is no doubt that Mexico has improved access to education and literacy over the past few decades. A 2007 World Bank report (4) that shows 97% enrolment at the primary level is a good indicator that more children are completing primary education. However, at higher education levels the situation is very different with only 26.3% gross enrolment for the tertiary level.

Despite such encouraging statistics in primary education, Mexico's scientific and technological output clearly lags behind its potential. In his Commentary on page 781 of this issue (5), Arturo Menchaca Rocha, President of the Mexican Academy of Sciences, notes that only 0.7% of publications indexed by ISI Web of Knowledge are from Mexico, despite the country's 1.6% share of global population.

A key concern is of course the severe underfunding of science and technology in relation to the country's GDP. Brazil spends three times more on its research infrastructure — with considerable success — and Japan's R&D spending as a fraction of GDP is almost ten times higher. It is for this reason that Juan Ramón de la Fuente Ramírez, President of the International Association of Universities, a former Mexican Minister of Health and former Rector of the Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) in his interview with Nature Materials asks for a national long-term strategy that ensures continuity and progress in Mexican science (6).

Increasing research funding is of course no panacea. Even at the present level of funding inefficiencies exist, and there are significant asymmetries between institutions or even states in Mexico. UNAM's 2009 federal government funding stood at an impressive 1.6 billion US dollars (7), which is larger than the budget of some states in Mexico (8). Of course, UNAM is an enormous institution with more than 300,000 registered students. However, other publicly funded universities around the country do not have access to similar resources even though these institutions make important contributions to the research output of the country. In a situation where increased R&D funding seems inevitable, increases in budget could be used to even imbalances in funding as an efficient way of enhancing the country's research output.

Similarly, a dedicated funding of centres of excellence could attract Mexican researchers from abroad to return to their country. Mexico's National Science and Technology Council (CONACYT), for example, funds 27 research centres with a budget of about US$450 million. Germany's Max-Planck Society in 2007 ran 80 institutes and research centres on a total budget of 1.433 billion Euros. Even though Max-Planck Institutes tend to be smaller than CONACYT centres, at present exchange rates their funding per institute on average is almost 40% higher.

At the same time, the individual achievements of Mexican scientists are increasingly visible. The recent creation of Redalyc (9), an open access journal repository for Latin America has improved the impact that local research has at a global level, and according to UNESCO is an important contribution to improving access to scientific knowledge (10).

An important issue raised by both Menchaca Rocha and de la Fuente Ramírez is technology transfer. Mexico's industry needs to advance its innovative capacity and expand its capability for innovation. Fewer than two researchers per thousand work in industry11 and the business sector plays a much smaller role in the innovation process than the higher education sector. As a consequence, Mexico has an enormous dependence on foreign technology, and a very low rate of patents registered to Mexican nationals. During the 1990s the main objective in science and technology in Mexico was heavily concentrated on increasing the scientific research capacity of the country, and technological development was somewhat set aside.

Two hundred years ago Mexico achieved political independence. During the past century, the country has seen the creation of its higher-education institutions. For its next few decades, it is now time for Mexico to build on these achievements and to create a strong science and technology base for the benefit and prosperity of its people.

This Editorial, as well as the other editorial content of this focus issue, has been prepared in cooperation with Jesús Rogel-Salazar, a lecturer at the School of Physics, Astronomy and Mathematics at the University of Hertfordshire, UK.

References
1. http://www.un.org/esa/population/
2. http://go.nature.com/k7mtFD
3. http://go.nature.com/t9GAai
4. http://data.worldbank.org/
5. Commentary. Nature Mater. 9, 781–783 (2010)
6. Interview. Nature Mater. 9, 784–785 (2010).
7. http://go.nature.com/zE8d2N
8. http://go.nature.com/uSQLZz
9. http://www.redalyc.org
10. http://go.nature.com/quYOlH